Ein Greis, hinkend, schritt über die Brücke des strömenden Flusses,

ganz sacht legte sich die Weise des wallenden Wassers in sein Gleichmaß.

Er rief sich ins Gedächtnis, in längst vergangnen, alten Tagen,

wie er ein paarmal einer Schönen wegen dort gesessen.

Er wusste nicht, dass jener Abgott in seinem Herzen an einen andern dachte,

und jener andere wieder sann auf das Wiedersehn mit einem Dritten.

Kurzum: wie weit wir dieser Kette auch folgen,

Augenblick um Augenblick entsprang doch nichts als Unglaube.

Ein jeder sah im Leben dies und erwartete vom andern jenes,

und wusste selber nicht, dass jeder von der Welt nichts ahnt.

Der hinkende Greis ging fort und sprach bei sich im Flüstern:

Sieh diese Welt — wo ist einer, in dessen Herz nicht ein andrer wohnt?

So viele Jahre schon ist all dies Gedenken an die Feengleiche mit mir;

wenn ich denn liebte — wo wäre da noch Platz für Schaden?

Den Honig jener Wonne, den ich im Herzen mit mir trage —

spräch ich ihn aus, so wär er wohl nur Dorn und Reisig.

Vom Schicksal in sein Sinnen versunken, schritt er über die Brücke,

da setzte sich ihm jäh im Auge das Aufblitzen eines Bekannten fest.

Ein Blick, und im Auge des Herzens wallte es auf und fing Feuer:

jene alt gewordne Schöne, ohne Füße, auf Rädern, zog einsam vorüber.

Wiewohl die Zeit ihre Lektion für alle erteilte,

wer aus dieser Lehre nichts lernte, der ist nur Staub des Weges.

Durchfällt, wer nicht mit Mut einen Schritt nach vorne tat,

zur Zeit, da ihm die junge Knospe der trunknen Narzisse aufblühte.

Immerzu sprach er zu sich, und das Bedauern seines Herzens ließ ihn

nicht los, während die Geliebte, nun verfallen, vorüberzog.

Wiewohl die Spuren der Zeit an ihrem Leib arg gewütet hatten,

traf ihn mit jenem Blick ein Pfeil so mitten ins Herz.

Die Erinnrung an die Tage der Jugend entflammte, und ihr Feuer ward glühend;

er ahnte selber nicht: jener Becher floss über, jener Krug zerbrach.

Das Gedenken jener Zeit, die auch uns Weggefährtin ist —

ist einer im Hause, so ist ein einziges Wort genug.