Es ist Nacht, der Weg verfallen, und mir schwindelt der Kopf;

wie fände man die Kraft, bräche selbst der Beistand als Schutt übers Haupt herein?

Gleich einem trunkenen Wandrer, der nach der Schenke gemächlich dahinkommt,

dessen hinkender Fuß vielleicht jäh in die Grube hinter der Mauer tritt.

So hoch hebt er bei jedem Schritt den Kopf empor, vielleicht,

damit der Blick geradeaus den Weg vor ihm ebenmäßig und glatt halte.

Bald wächst ihm die Freude beim Gedenken an Freund und an Fremde,

bald wird er weinend beim Gedenken an den Gefährten und jenen Galgenbalken.

Hat die Zeit sich auf Widersetzlichkeit verlegt, so ist dies das Geratene,

sonst wäre keiner der List dieses zauberkundigen Greises gewahr.

Er ging und schwankte und blieb auf dem Wege stehen und verharrte;

den Mantel hängte er über die Schulter und zog jenen letzten Zigarettenstummel hervor.

Er zündete es an mit einem Streichholz und ließ jene Hälfte niederglühen;

er zog daran, und rastlos quoll der Rauch ihm aus dem Ende hervor.

Er selbst wusste nicht, warum heut Nacht die Sehnsucht nach dem Freund aus alten Zeiten

ihn ruft oder ihn hinzieht zur Runde des ritterlichen Gefährten.

Mehrmals blickte er um sich her, verwirrt über sich selbst:

wo, warum ihn schwindelt, warum das Herz so ruhelos sei.

Jäh pochte sein Herz auf, jener Begleiter von Jahren und Zeit;

sein Schlagen vermochte nicht länger das immerwährende Kreisen und Wirbeln.

Mit der Faust schlug er sich an die Brust, dass es ihm folge;

doch es kam nicht wieder, noch zog es dem einsamen Reiter hinterdrein.

Aus Rauch und Nebel trat der Gefährte jener fernen Tage hervor,

mitten aus dem Himmel, um ihn her nur Wolke und Staub.

Er fasste seine Hand und zog ihn mit sich empor;

beide, voller Freude, schwangen sich auf, hin zum Tulpenfeld.

Sein Leib saß reglos da, am Rande jenes Weges;

ein Lächeln auf den Lippen, die offenen Augen verharrend im Schauen.

Die Wanderer erfuhren nie, warum dieser Fremde lächelte;

der Grund: die Freude des Wiedersehens, den alten Liebsten zu erblicken.

O ihr, die ihr die Freundschaft um des Herzens willen erwählt habt,

in jenem Augenblick, dem letzten, wird es euch mit einem Lächeln offenbar.

Mein Gedicht sprach ich für ihn, ich sang es eine Weile,

dass er die Wünsche meines Herzens erkenne — aus seinem eignen Schmerz — jener Freund, jener betagte Gefährte.

Er trägt dich mit sich empor bis zum höchsten Thron der Erhabenheit;

ein Mensch der Einkehr ist ein jeder, der zum Gedächtnis des Freundes ein Andenken bewahrt.

Der Freundschaft gewidmet.