Was ist das Leben — warum wird es, je mehr es vergeht, nur kräftiger?

Was für ein Stoff ist dies, der uns am Ende nur flüssiger rinnt?

Wir, die wir seines Vergehens niemals gewahr geworden sind —

jäh trat der Spiegel her und sprach: sieh, jeden Augenblick wird es sichtbarer.

Sorglos wollen wir hingehn über das, was kam, um zu bleiben, und jäh doch ging;

was auf dem Grund noch blieb, das trinken wir, Tropfen um Tropfen — sein Reiz, so scheint's, wird dauerhafter.

Der Käufer guter Ware steigert mit jedem Nu sein Begehren;

biete du, um des Ansehens willen, dein Leben feil — dann wird es nur kostbarer.

Unsre Zeitrunde, ist sie auch fern und lang und ununterbrochen bis ans Ende,

sei dennoch da genug — denn das Dasein wird zuletzt nur kräftiger.

Du hattest gesagt, es gäbe ein Element, das jedes alte Herz jung erhält;

mein Element — mein Leib hat es vergessen —, und doch wird es mit jedem Nu nur jünger.

Die frühen Frühlinge sind fort, die Hitze hin, geblieben ist die Kälte des Dey;

sieh wohl die Zeit des Blätterfalls — die Stille des Lebens wird herbstlicher.

Der Bogen der Braue meiner Schönen zog sich einst so geschwungen,

dass, möchtest du meinen, mein Auge heut, von Nu zu Nu, nur bogenförmiger wird.

So sehr ich selbst in der nächtlichen Einkehr seinen Makel offenbart,

hinter dem Vorhang waltet ein Geschehen, das jenen Makel nur verborgner macht.